Los cuentos fantásticos tienen temas como los siguientes:

1. Lo fantástico irrumpe en la realidad: el conductor de un automóvil es la muerte. (Enrique Anderson-Imbert, La muerte.)
2. Un personaje normal con alguna característica no explicable en la realidad: Un chico no tiene sombra. (Fernando León de Aranoa: La sombra de las cosas.)
3. Un personaje vive una situación extraña o no puede distinguirla de los real: Los habitantes de una casa sienten que “es tomada” por una invisible presencia. (Julio Cortázar,Casa tomada.)
4. Un objeto experimenta una transformación: una soga se transforma en serpiente. (Silvina Ocampo, "La soga")
5. El personaje encuentra su ámbito ocupado por un usurpador: Alguien llega a su casa y en el momento de abrir la puerta se ve a sí mismo saliendo. Decide seguirse. (Octavio Paz, Encuentro, que comienza de este modo: "Al llegar a mi casa, y precisamente en el momento de abrir la puerta, me vi salir. Intrigado, decidí seguirme".)
6. La realidad es creada por el sueño: El personaje sueña con algo que luego encuentra en la realidad. (Gustav Weil, Historia de los dos que soñaron.)
7. Lo que sucede es percibido por alguien; los demás son ajenos a lo que pasa: Una institutriz cree estar siendo testigo de que los niños a los que educa tienen relación con lo sobrenatural, pero nadie más lo percibe. (Henry James, Otra vuelta de tuerca.)