Los vuelos espaciales precisan de una fuerza inicial muy alta para situar los vehículos espaciales en órbita alrededor de la Tierra. Para lograrlo queman gran cantidad de combustible cuyos depósitos vacíos van abandonando a medida que ascienden en su viaje espacial.

El despegue vertical también se utiliza en algunos tipos de aviones convencionales con otros propósitos no relacionados con la navegación espacial, como el |Ryan X-13| o el |Yak-38|.