Las sensaciones que nos produce el color son variables y dependen de las cosas que experimenta nuestro cerebro, de lo que vemos e incluso de lo que esperamos ver. 
No todas las culturas humanas expresan del mismo modo unos y otros colores ni consideran el mismo número de ellos. 
En aquellos lenguajes que utilizan solamente dos palabras para nombrar colores, estas son siempre le blanco y el negro. 
De los que tienen más nombres, el tercero es rojo. El cuarto y quinto son verde y amarillo (o amarillo y verde), el sexto azul, el séptimo marrón y a partir de aquí vienen gris, violeta y otros.

Es interesante ver como la ordenación de colores resulta de la combinación de los colores rojo, azul y verde (colores luz primarios). 

En nuestros ojos, la retina (la fina capa de tejido sensible a la luz que recubre la parte trasera de la pared del globo ocular) está compuesta de millones de receptores de luz. Son los bastoncillos y conos. Los bastoncillos son mucho más sensibles a la luz que los conos. 
En cada ojo existen unos 125 millones de bastoncillos que nos ayudan a ver cuando la luz es tenue y a percibir la escala de grises, pero no distinguen los colores. A su vez, los 6 millones de conos que existen en cada ojo nos permiten ver cuando la luz es brillante y también percibir el color y los detalles.

Pero las sensaciones pueden ser variables e incluso engañosas. Los dos tonos verdes en los cuadros pequeños de la izquierda son distintos pero parecen iguales cuando se ven sobre fondos distintos. Las dos cruces de la derecha son iguales pero parecen distintas cuando varían los fondos.

Los dos círculos azules de abajo son completamente iguales aunque parezca uno más pequeño que otro según el tamaño de los círculos negros que los rodean. Abajo a la izquierda se visualiza el efecto de transparencia por la aparente mezcla de tonos.

Los colores se ordenan en el círculo cromático donde se distinguen claramente los claros y los oscuros, los calientes y los fríos. Los colores complementarios se sitúan en los extremos opuestos de cada diámetro del círculo (rojo-verde , azul-naranja - amarillo-violeta).